冶金厂生产高速钢过程中常用的退火处理包括钢锭退火、锻造或轧制热变形及冷拉变形后的中间退火和成品材（丝）退火等，前两种的目的是消除应力防止冷裂、降低硬度、方便修磨表面缺陷及改善塑性等；成品材（丝）退火则是为保证产品出厂交货硬度和为产品进行最终热处理做好组织准备。

在工具制造部门，对高速钢的退火处理也有相同之处，如改锻、镦拔热变形后及热拉、冷拉之后，使用的退火方式（完全退火、等温退火、软化退火）及工艺要求与钢材生产工艺中的退火完全相同。

在工具行业中，退火处理也有一些不同的做法。例如，为了改善热轧钻头的所谓“高频热塑性”，常用的方法是将冲断切下的钻头坯料集中进行高温退火处理，加热温度达950℃。再如，对于淬火不足、回火又不合格的产品，也须经重结晶退火处理，再行淬火予以挽救。另外，为了改善切削加工，尤其是齿轮刀具的切削加工后的表面粗糙度（要求R_a≤2.5 μm），则要对粗加工后的工件在精切削前改造其退火索氏体，细小碳化物颗粒。这种处理实质上是再一次进行重结晶退火，其目的不是降低硬度，而是细化索氏体中的碳化物，硬度略有提高。常用的方法有两大类：一是采用低温淬火的调质处理；二是等温处理，工厂又称“毛淬火”。“调质”一词借用了对结构钢的热处理工艺名词，但高速钢的调质与其有着完全不同的目的。通过重新加热到超过A_c1的温度，使原来退火索氏体中的碳化物的粒度，并改善其均匀性，所得组织是否有利于加工，可通过硬度测定和切削试验来确定。根据国内多数工厂的经验，硬度应控制的范围^[1]为：W6Mo5Cr4V2钢：38～42HRC；W18Cr4V钢：33～39HRC。常用的回火温度为680～700℃，调节回火温度和回火时间，使硬度达到上述范围，以改善切削加工性能。

等温处理法通常在车间的系列盐浴炉组中进行，可采用直接等温分解以节省时间，提高生产效率。工件在炉子之间的移动与分级（等温）淬火相似，故称为“毛淬火”。等温处理的温度应选在TTT曲线（900℃奥氏体化）“鼻子”附近，使过冷奥氏体尽快分解，又要满足等温分解产物硬度的要求。