为了通过灰口铸铁件的强度，在铸铁浇注之前向铁水中加入少量的变质剂（或叫孕育剂），进行“变质处理”（或叫孕育处理），使在铸铁的凝固过程中产生大量的人工晶核，以促进石墨的形核和结晶，同时细化石墨，改善石墨形态，这样不仅可以防止白口，而且还可使细化了的石墨具有较高强度。经过变质处理的铸铁也叫孕育铸铁。

工业上最广泛应用的变质剂为硅铁和硅钙合金，加入量一般为铁水总质量的0.4%左右。经变质处理后的铸铁，不仅其强度有很大的提高，且塑形和韧性也有所提高。