简单地讲，固溶热处理就是为在室温下获和过饱和固溶体而进行的热处理；时效处理就是将经过固溶热处理的合金制品在室温放置，或加热至比室温稍高的渐度并保温一定时间，使不稳定的固溶体发生分解，析出一些非常细小的强化相，使合金强度和石硬度湿著提高的热处理。

大部分铝合金、各种铁青铜、一此铁合金和镁合金制品，都要进行固溶热处理和时效处理。这此合金的共同特点是：基础金属（铝、铜、铁、镁）可作为溶剂，溶入某些合金元素而构成固溶体。这种固溶体的饱和溶解度随温度变化的幅度都比较大，室温下组织为固溶体+化合物（或另一种固溶体）的合金，加热至较高渐度时即可使过剩相（化合物等）全部或部分地溶入固溶体，快速冷却时即可在室温下获得过饱和固溶体。