当放电加工只采用断续电弧放电（短电弧放电）形式来进行加工时，叫做短电弧加工。

短电弧放电，一般的说有两重含义：第一是弧柱短；第二是时间短，这里主要是指放电时间短的电弧放电。过渡电弧放电和断续电弧放电都是短电弧放电。过渡电弧放电已包括在脉冲放电（广义火花放电）之中，所以短电弧放电就多指断续电弧放电。短电弧放电不等于电弧放电，它们之间是有区别的。

短电弧加工主要包括短电弧放电切割（即阳极机械切割）和短电弧表面放电加工（即电熔爆加工）。