锻件生产对模具材料的基本要求是：在锻模工件条件（工作温度、载荷性质和“接触时间”）下材料应具有良好的冶金质量和组织稳定性、综合力学性能、疲劳性能和耐腐蚀性等使用性能以及良好的冷热加工工艺性能。

工件温度（或称使用温度）是指模具在实际使用时的加载过程中模膛表面所达到的最高温度与卸载后至下一次加载间隙时间内模膛表面冷却降温至最低温度之间的温度。在黑色金属锻件连续生产情况下，前者的温度可以达到600℃，甚至更高，乃至引起模膛表面金属的回火和相变。从而降低模具材料的力学性能；而后者基本上保持在模体的使用温度，即250℃～350℃，长期在脉冲式的热负荷（600℃至250℃～350℃交变）作用下会引起模具材料的冷热疲劳。

载荷性质是指模具在锻锤和螺旋压力机等冲击性动态载荷设备上使用，还是在液压机和机械压力机等平稳加载的静态载荷设备上使用。不管是动载荷还是静载荷加载方式，模具所承受的都是周而复始的加载和卸载的脉冲载荷，因此，长时间工作会引起模具材料的机械疲劳。

接触时间是指在加载条件下模具与毛坯的“接触时间”，即在锻压过程中设备对毛坯加载到卸载之间毛坯与模具的接触时间。在加载条件的“接触时间”内模具温度急剧上升，这时金属流动对模具的冲刷磨损更加剧烈。液压机和机械压力机模锻时，毛坯与模具的接触时间长，模具温升大、磨损严重；而锻锤模锻时的“接触时间”短，但接触频率高也相当于延长了接触时间，再加上锻件变形产生机械热也会使温度升高。另外，锻锤模锻时金属流动速度高，对模膛表面的冲刷磨损往往超过温升软化造成的磨损。