1796年机床开始出现在工业生产的舞台上，机床作为机械加工的工作母机，是实现工业生产的关键手段。数控技术是用数字量及字符发出指令并实现自动控制的技术。

1946年世界上第一台电子计算机“ENIAC”的问世，为人类进入信息社会奠定了基础。1947年美国Parsons公司在研制加工直升机叶片轮廓检验用样板的机床时，首先提出了应用电子技术控制机床来加工曲线样板的设想。1949年该公司受美国空军委托，同麻省理工学院伺服机构研究所合作，于1952年试制成功了世界上第一台三坐标数控机床，于1955年进入实用阶段，满足了复杂曲面加工的需要，促进了飞机制造业的发展。我国于1958年开始数控机床的研制工作，1975年研制出国内第一台数控机床。

数控机床具有普通机床切削无法比拟的优点，主要是：

（1）对加工对象的适用性强，通过更换数控程序，可以在一定范围内满足不同形状零件的加工；

（2）加工精度高，当前的数控装置分辨率可以精确到微米级甚至更高，运动执行机构的误差也可以通过误差补偿计算予以消除，可以实现较高的控制精度，满足零件高精度的加工要求：

（3）减轻了操作者的劳动强度，数控机床的加工过程由数控程序控制实现自动化的加工，不需要人工干预，改善了机床操作人员的工作状态并减轻了操作者的劳动强度；

（4）具有很强的通信功能，现代数控机床通常带有串行、并行数据交换端口及网络接口等，可以接入车间的网络系统，实现信息的及时传动，适应集成制造的需求。

数控机床适合加工具有以下特点的零件：

（1）多品种小批量生产的零件；

（2）形状结构比较复杂的零件；

（3）需要频繁改型的零件；

（4）价格昂贵、不允许报废的关键零件；

（5）批量较大、精度高、互换性要求严格的零件。