将理想晶体中周围坏境相同（物质环境、几何环境相同）的原子或原子群或分子抽象为几何点，这些几何点在空间排列构成的排列构成的阵列称空间点阵，简称点阵。为了表达空间点阵的几何规律，可用许多相互平行的直线将阵点联结起来，构成一个三维空间格架，称为晶格。它与空间点阵描述晶体具有相同意义。晶体中原子或分子实际排列的方式（其中每个原子围绕一定的平衡位置进行热振动，同时局部存在排列缺陷）称晶体结构。显然，各种金属的晶体结构是不同，可能存在的晶体结构是无限的。点阵中能代表点阵特征的基本单元称晶胞。点阵就是由晶胞在三维空间重复堆砌构成。因而晶胞反映了点阵中排列的方式。

反映晶胞特征需要用六个参数表达，即选晶胞角上某一阵点为原点，以晶胞上过原点的三个棱边为坐标轴x、y、z，即由三个棱边长度a、b、c（点阵常数）和各晶轴间夹角α、β、γ为其六个参数（点阵参数）。