水或油的冷却速度范围窄，并且淬火油有污染环境、不安全、使用成本高等缺点，又是宝贵的能源，所以水和油作为冷却剂并不十分理想。为克服水和油淬火介质的不足，多年来国内外研制了许多新型聚合物水溶液淬火介质。

商品化的有机聚合物淬火介质，包括聚乙烯醇（PVA）、聚乙烯吡咯烷酮（PVP）、聚（烷烃）二醇（PAG）、聚丙烯酸盐（ACR）、羧甲基纤维素（CMC）和聚乙噁唑（PEO）。这类新型介质多具有无毒、无烟、无嗅、不燃烧、无腐蚀等优点，冷却速度范围宽，淬火性能优于水或油；其适应性、稳定性和经济性都较好；创造了清洁、安全的工作环境，有利于降低工艺成本。改变聚合物水溶液的浓度可获得需要的冷却速度，例如，5%PAG溶液可达到均匀冷却，有效地避免水淬时常常产生的软点；10%~20%PAG溶液可加速淬火的速度，因而适用于低淬透性钢的淬火；20%~30%PAG溶液的冷速适于钢的整体和表面淬火。