抽油杆在油管中作上、下往复运动，承受不对称循环载荷。它浸泡在采出液中，常受腐蚀介质H₂S、CO₂和盐水等复试。它的主要失效形式是疲劳断裂和腐蚀条件下的失重损失腐蚀、腐蚀疲劳和硫化物的应力破坏。抽油杆分C、K、D级。

因井下的腐蚀条件不同，抽油杆的热处理方法也不同，在含H2S+盐水的油井中，不同钢材及热处理、不同级别的抽油杆在腐蚀疲劳方面表现出不同的趋势。对于C级抽油杆，化学成分基本相同的钢正火比淬火+回火有更高的腐蚀疲劳抗力；对于K极杆，化学成分基本相同的钢正火+回火比淬火+回火有更高的腐蚀抗力；对D级杆，Cr-Mo系钢、Ni-Cr和Ni-Cr-Mo系钢表现出基本相同的腐蚀疲劳抗力，与热处理无关。而在H₂S+ CO₂+盐水条件下，以硫化物应力破坏为主的抽油杆，淬火+回火的钢比正火+回火的钢好，而正火+回火的钢又比正火的钢好。因此，抽油杆的热处理方法要紧密结合工作条件和失效方式决定。

为提高抽油杆的腐蚀抗力。对C级和D级杆可以采用325目AISI316不锈钢进行等离子喷涂，寿命可提高3倍。采用综合强化，即热处理后喷丸强化，再喷镀一层锌的防护层，抽油杆的腐蚀疲劳抗力可提高3倍，持久强度可提高到200Mpa。