淬火冷却介质根据工作中是否发生变化，可分为没有物态变化和物态变化两类。

（１）没有物态变化的淬火介质

主要指熔盐及熔化金属，大多用于分级淬火、等温淬火等工序。其共同特点是依靠周围介质的热传导和对流传导将工件的热量带走。因此介质的冷却能力除取决于介质本身的物理性质（如比热、热导性、流动性等）外，还同工件与介质间的温度时冷速很快下降。常用的硝盐浴冷速与油近似，而碱浴的冷速比硝盐浴高。

（２）有物态变化的淬火介质

按基本组成可分水基型、油基型和形成薄膜型三类。由于这类介质的沸点远比工件的加热温度低，所以工件淬火后迅速在工件周围发生沸腾而淬火介质发生物态变化，其冷却过程分如下三个阶段。

①蒸汽膜形成阶段    工件淬入介质，工件释放的热量使周围介质迅速被汽化，工件表面产生大量过热蒸汽，此蒸汽膜把工件与介质隔开。由于蒸汽膜的热导性差，所以冷却能力差，此阶段主要以隔离形式散热。凡使蒸汽膜厚度减薄（或破裂）的因素（搅动，加大淬火介质压力，降低淬火剂温度）均使冷速加快。

②气泡膜沸腾阶段    随着工件温度下降，当工件辐射热量小于介质的汽化热时，蒸气膜厚度将逐渐减小，加之淬火时工件上下运动，使蒸气膜破裂，工件与介质接触，介质不断吸收工件表面热量而汽化沸腾，将工件的热量带走。此阶段冷速与介质的汽化热关系很大，例如水的汽化热很大，冷速大780℃/s。此阶段冷速还与一系列物理因素（蒸发潜热、介质表面张力、介质流动性等）有关。

③对流传热阶段    随工件温度继续下降，当工件温度低于介质沸点时，冷却主要靠对流与传导，随工件与介质间温差下降，工件冷速下降。介质的比热、热导率、黏度对此阶段冷速起主要作用。