所谓理想淬火介质，是指对一定材质和一定尺寸的淬火工件来讲，希望它在冷却时保证在材料的C-曲线弯曲处（鼻部温度区）得冷却速度大于临界冷却速度（保证工件能完成马氏体转变得最低冷却速度），而在其它温度范围，尤其是在马氏体转变温度区（Ms~Mf之间）则尽可能慢些，以保证工件能完成马氏体转变而淬硬，同时又可避免过大的热应力和组织应力，防止工件淬裂特性的介质。

要配制一种相对较理想的冷却淬火介质是可能的，但对所有不同的钢材、各种形状的淬火工件，要配制一一对应的理想淬火介质又好似不可能的。