电火花加我又称放电加工，简称EDM，从20世纪40年代开始研究并逐步应用生产。

电火花加工是指在一定的加工介质中，通过两电极（工具电极和工件电极）之间的火花放电和短电弧放电的电蚀作用，对材料进行尺寸加工的方法称为放电加工。

当放电加工只采用脉冲放电（广义火花放电）形式来进行加工时，称为电火花加工。

当放电加工只采用断续电弧放电（短电弧放电）形式来来进行加工时，称为短电弧加工。

由于本加工方法的名称国内外尚未完全统一，考虚到我国的习惯，所以统称电火花加工。在日本、美国、英国等国家均称为放电加工，而前苏联及俄罗斯则称为电蚀加工。

电火花加工是由前苏联科学家鲍.拉扎连科夫妇在1943年发明的，20世纪50年代传入我国，开始研究和应用电火花加工技术。

在我国电火花加工技术是随着现代科学技术的进步而逐步发展起来。电火炬化形成机床经历了双机差动式主轴头、电液压主轴头、力矩电动机主轴头、步进电动机主轴头、直流伺服电动机主轴头、交流伺服电动机主轴头，到直线电动机主轴头的发展历程；控制系统也是由单轴简易数控逐步发展到二轴、三轴联动乃至多轴的联动控制；脉冲电源也以最初的RC弛张式脉冲电源及脉冲发机电源，逐步推出电子管脉冲电源、闸流管脉冲电源、晶闸管脉冲电源、晶体管脉冲电源、场效应管脉冲电源、微机控制的各种形式复合脉冲电源等。机械部分也以滑动导轨、滑动丝杠副逐步发展为滑动贴塑导轨、滚珠导轨、直线滚动导轨及滚珠丝杠副。机械精度达到了微米级，最佳表面粗糙度由最初的R_n3.2μm提高到目前的0.02μm，从而使电火花加工步入镜面、精密加工技术领域，已成为现代制造技术重要组成部分。

目前，电火花加工技术更加迅速发展，已广泛宇航、航空、汽车、拖拉机、电机、电器、仪器仪表、钢铁、建筑、轻工、电子、原子能、计算机及科研部门等，已获得愈来愈广泛的应用，同时电加工技术也朝着更深层次、更高水平的方向发展。