电火花加工的原理是基于工具电极和工件（正、负电极）之间脉冲火花放电时的电腐蚀现象来蚀除多余的金属，以达到对零件的尺寸、形状及表面质量预定的加工要求。电火花放电腐蚀的主要原因是：电火花放电时依靠电火花局部、抛入工作液介质中，迅速冷却、凝固成微小的金属颗粒，金属颗粒被工作液迅速冲离火花放电区，从而使工件表面形成一个微小的凹坑。这样不断地放电加工，使工件不断的被蚀除，实现金属材料的尺寸加工，满足被加工工件质量要求的加工方法称为电火花加工。实现电火花加工，必须解决下列关键技术。

（1）放电间隙  必须使工具电极和工件被加工表面之间经常保持一定的放电间隙。这一间隙随加工条件而定，一般约为几微米至几百微米。如果间隙过大，极间电压不能击穿极间介质，就不会产生火花放电。如果间隙过小，就很容易形成短路接触，同样也不能产生火花放电。所以在电火花加工过程中必须具有工具电极的自动进给和调节装置。

（2）脉冲放电  火花放电必须是瞬时的脉冲放电。放电延续一段时间后，需停歇一段时间，放电延续时间一般为1～100μs。这样才能使放电所产生的热量来不及传导扩散到其余部分，把每一次的放电蚀除点分别局限在很小的范围内；否则，会像持续电弧放电那样，使表面烧伤而无法用作尺寸加工。因此，扫在工具电极和工件电极间电火花加工用的电源必须采用脉冲电源。

（3）工件液  火花放电必须在有一定绝缘性能的液体介质中进行，例如煤油、乳化液、去离子水等。这类液体介质又称工作液，它们必须具有较高的绝缘强度（10³～10⁷Ω.cm），以有利于产生脉冲的火花放电。同时，工作液还能把电火花加工过程中产生的金属微料、炭黑等电蚀产物从产电间隙中排除出去，并且对电极和工件表面有较好的冷却作用。